Tabak

Verschenen in het Financieele Dagblad, 9 mei 2021.

‘Ik ken geen één product dat geen enkele impact heeft op mens en milieu,’ vertelde André Calantzopoulos, ceo van Philip Morris International (PMI) vorige week in het FD.

Ik ken geen één product dat zo veel kankerdiagnoses veroorzaakt als tabak. In Nederland sterven per jaar 20.000 mensen aan de gevolgen van roken. Jaarlijks kost de zorg als gevolg van roken zo’n €2,4 mrd. En alle maatschappelijke kosten worden door onderzoeksbureau SEO op ruim €30 mrd per jaar geschat, zo’n €2.000 per persoon.

Reclame maken voor tabak is in Nederland verboden. Daarom maakt PMI geen reclame, maar voert het een ‘informatiecampagne.’ Want Nederlanders hebben ‘recht op informatie’, en de tabaksreus is zo nobel om die informatie met ons te delen.

Van de landelijke kranten liet alleen De Telegraaf zich strikken voor een paginagrote advertentie, waarop de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit nu een onderzoek start en PMI mogelijk een boete krijgt.

Het FD droeg ook zijn steentje bij aan de informatiecampagne en publiceerde een groot interview met de ceo, onder de veelbelovende kop ‘Tabaksreus Philip Morris wil zich meer op gezondheid gaan richten’. Zelf noemde Calantzopoulos het slechts ‘een mogelijkheid’ dat zijn bedrijf de focus verlegt van producten die dodelijke ziekten veroorzaken naar producten die goed zijn voor de volksgezondheid. Maar dat weerhield hem er niet van alvast weg te dromen over een toekomst in ‘botanicals’ en ‘wellness-producten’. Of het om concrete plannen ging of om een goed voorbereid PR-verhaal werd niet helemaal duidelijk.

Ook vertelde hij schaamteloos over ‘reduced-risk products’, die minder gezondheidsrisico’s met zich mee zouden brengen dan traditionele sigaretten. Dat die producten nog steeds nicotine en kankerverwekkende stoffen bevatten, vergat hij er even bij te vertellen. Evenals het feit dat deze producten in de smaken ‘kauwgom’ en ‘hotdog’ worden aangeboden, om kinderen lekker laagdrempelig aan een nicotineverslaving te helpen en zo trouwe klanten van hen te maken.

Kinderen zijn voor de tabaksindustrie namelijk ‘replacement smokers’. Want ja, als een aanzienlijk deel van het klantenbestand jaarlijks doodgaat aan jouw product, moet je natuurlijk wel zorgen voor genoeg nieuwe aanwas.

‘Vooralsnog kleeft aan Philip Morris het ongezonde imago van een tabaksconcern dat mensen doodziek maakt,’ merkte het FD op, alsof dat onterecht is. Volgens Calantopoulos heeft dat beeld ‘grondige bijstelling’ nodig. Deze krant hielp alvast een handje mee.